Ragtime, de E.L. Doctorow

Un ragtime es un género musical. "En realidad el ragtime no puede ser considerado como jazz. Los rags estaban totalmente escritos y excluían la improvisación"...

Escucha este, al piano, Pineaple Rag, del compositor mencionado en el libro, Scott Joplin, que te da el tono de la novela, de su tiempo narrativo y de su tiempo histórico... para ambientar, para coger el tempo de la novela.

Que sensación tan satisfactoria da el terminar un buen libro, un libro que no solo entretiene y está bien escrito sino que nos traslada a otros mundos y trasciende hacia sensaciones y pensamientos universales.

Ragtime es una novela que se mete, casi se hunde, dentro de una parte de la historia reciente americana, de los años 30, en realidad, los años de la Gran Depresión, y justo antes de la Primera Guerra Mundial. Los personajes ficticios se entremezclan con los personajes históricos, como Freud, Houdini, Emma Goldman, Emiliano Zapata, Henry Ford o JP Morgan de una forma magistral y sin causar ninguna extrañeza. Doctorow, que no nombra a los protagonistas centrales de su novela sino como genéricos, Padre, Madre, Abuelo, Hermano Menor (porque pueden ser cualquiera), consigue convertir a los personajes reales, ya de leyenda, en parte de la novela porque los caracteriza y humaniza al tiempo que les da continuidad en las páginas y en la trama. Son marco de referencia del tiempo narrativo en la historia novelada pero son, al mismo tiempo, parte de la misma y así consigue ofrecer una "verosimilitud ficticia" que realmente engancha. Este juego de personajes de la ficción sin nombre y de personajes históricos conocidos que se convierten en parte de la trama, crea un juego literario entre literatura y realidad, entre narración e historia (history/story) que envuelve la novela.

Hay dos momentos magistrales con estos personajes tomados de la historia, de la vida real, uno es al comienzo cuando Freud viaja a Nueva York y se pone enfermo de la tripa (el autor pone en su sitio al mito) y el otro es el encuentro entre Henry Ford y JP Morgan, que tiene un humor irónico tremendo tanto en las formas como en el fondo. Dos grandes hombres que representan el triunfo del capitalismo hablando de la reencarnación como el paso siguiente en sus triunfales carreras...

La soberbia de estos dos hombres, el desasosiego de algunos personajes, como el de Hermano Menor y el de Houdini (muy Freudiano, por otra parte),los deseso de justicia o de venganza, el racismo, el amor...  todo fluye en un ritmo constante a lo largo de las relaciones entre los distintos personajes. Es una novel sobre las pasiones humanas, en cierto modo es una obra coral sobre las mismas porque todas conviven, todas existen entre unos personajes y otros y todas provocan conflictos.

Frente a a familia sin nombre, a la cual todos pertenecemos, y frente a los personajes históricos, destaca el músico negro, Coalhouse Walker Jr. como el personaje que representa el ragtime, el destino sin improvisación, como el de esta canción, Wall Street Ragtime, de Scott Joplin, compuesto en 1909. Es el hombre pacífico que, de pronto, es víctima de una injusticia derivada del racismo y se convierte en el hombre sin miedo, que representa la lucha por la justicia, sin importar el precio a pagar, (en parte, como Zapata y Villa que están luchando en México al mismo tiempo). Es el hombre que es capaz de esperar, que no se desvía de sus objetivos y que antepone sus ideales a las personas que le rodean, incluido su hijo, sin miedo a las consecuencias. Frente a él, ese maravilloso secundario que es Hermano Menor, el idealista sin fronteras, el experto en explosivos, el romántico que no teme a la muerte porque no tiene apego a la vida...


Padre y Madre son dos personajes que trascienden el arquetipo como individuos y cuya relación representa el matrimonio burgués, con sus épocas de amor y desamor, sus silencios y sus encuentros. El autor sólo salva a la Madre como alguien humano que se preocupa por los suyos, que protege a la familia en medio del sufrimiento. Una mujer que aprende a llevar los negocios, además de la casa, que no cae en el racismo y que se supera a si misma a medida que la historia avanza, que va modernizándose con los tiempos.


Lo que se cuenta, la historia de la familia y la historia de la injusticia sufrida y vengada de Coalhouse tienen ritmo y mantienen el interés del lector pero aún es más interesante, ir encóntrándote en la trama con JP Morgan visitando Egipto, con Houdini haciendo sus shows, con el descubrimiento del cine o con la antesala de la Primera Guerra, ficción y realidad como un juego perfectamente ensamblado, que da un enorme placer en la lectura.


Crítica política y social de trasfondo, pasiones humanas, la vida que pasa... Una gran novela de un autor que, con cada novela que leo, me gusta más... Doctorow!

Némesis, de Philip Roth

Némesis, según wikipedia, es "la diosa de la justicia retributiva, la venganza y la fortuna", Némesis es el título de la novela de Philip Roth que debatimos en nuestra tertulia de amigos el viernes 13. Némesis es la indignación ante la fortuna, que puede ser buena o mala... es eso la justicia?

De cómo situar esta novela dentro de la obra de Roth, de cómo entenderla, de lo que debe a sus referentes clásicos, Camus y Defoe, de su significado histórico y hasta de su quiebro narrativo al final, ya está todo dicho en el magnífico artículo/reseña de mi admirado Coetzee, en su crítica del libro, en 2010, en The New York Book Review of Books, en On the moral brink, 


Coincido con algunos de mis compañeros de tertulia y parte de la crítica en que ésta es una novela menor del autor, no es Elegía, no es Me casé con un comunista, que a mi juicio son literatura de la buena, que emociona, mantiene un pulso narrativo y aporta algo diferente.


A la mayoría de mis contertulios la obra no les ha parecido una gran novela pero a Jesús y a mi si que nos gustó porque fue una lectura sencilla, entretenida y, sin duda, en algo nos dio qué pensar.  Qué es lo que trasciende en una novela en lo literario que es capaz de transmitir emociones es algo que no siempre es común para todos los que leemos aunque, obviamente, en las grandes novelas se suele alcanzar un consenso mayoritario sobre sus valores. ¿En ésta? Hubo debate...


En mi opinión, Némesis no trata de una epidemia de polio en New Jersey sino de cómo la afronta un personaje en concreto, el protagonista, Bucky Cantor. La novela cuenta como un joven sin educación, sin unos valores sólidos, formado por unos abuelos ya mayores, cuando está en un momento de juventud y triunfo personal (plenitud), es incapaz de afrontar la tragedia que supone la epidemia de polio en Newark en 1941 porque carece de las herramientas personales para hacerlo. Y más aún, cuando se da cuenta de que él es el propio portador de la tragedia, el miedo le paraliza y llega al auto-castigo hasta convertirse en un muerto en vida (la decadencia), se auto-expulsa de la sociedad y de su entorno para convertirse en un ser solitario que no espera nada porque no merece nada. El amor, la enfermedad, el dolor, el sufrimiento propio y ajeno se entremezclan en un trasfondo que sirve sólo para enmarcar la lucha del protagonista, la tragedia personal y social a la que se tiene que enfrentar...


Quiero destacar dos momentos en la novela que, a mi juicio, son los que aportan las claves, el del encuentro del protagonista Bucky Cantor con el padre de su novia, el Doctor Steinberg que, aunque no es un diálogo profundo nos sirve para identificar al joven como un chico sin respuestas ante lo que está pasando, sin referentes. Y el otro es, evidentemente, el final, que explica la novela en un giro curioso, el encuentro de Bucky con uno de sus "chicos del patio", Arnie Mesnekoff, también afectado en su momento por la polio. En un diálogo a dos voces (de dos poliomelíticos) se va desvelando la trama y sus porqués. Se van explicando tanto los hechos posteriores a la epidemia como la situación final de desolación y abandono del propio protagonista. Y vuelve a ser esa contraposición de personajes, a través del diálogo, la que pone de relieve las distintas formas de afrontar el drama.


Me gusta Roth aun en sus obras menores y a pesar de esa especie de costumbrismo literario judío de New Jersey, del que abusa en ocasiones, Es una novela amena, fácil de leer, escrita para el gran público, pero entretenida. 

Pero tan apetecibles como nuestras charlas literarias son la mesa y el mantel que las acompañan. Esta fue una tertulia dulce (jaja), gracias por "celebrármelo"! Y, en este blog de libros y cocina, gracias especialmente a Mercedes por sus dos riquísimas tartas, un tatin de manzana y una tarta de queso y fresas!!! Por eso, una canción nueva, que merece la pena, The wolf is getting married , del nuevo disco de Sinead O´Connor. Una cantante con personalidad y con voz...

Libertad, de Jonathan Frazen

Dice uno de los personajes de la novela que... en nombre de la libertad en mayúsculas y de las libertades individuales en EEUU se cometen enormes errores políticos, sociales, personales... es en Europa, sin embrago, con una profunda raíz humanista y socialdemócrata donde el bien común pone freno a la libertad como concepto-excusa de que todo vale.

Dicen algunos psicólogos que... la felicidad es una combinación entre el amor y la libertad.  Así que el libro bien podría haberse llamado felicidad... Es una novela que gira alrededor de todos estos conceptos: el amor, la libertad, la felicidad, las relaciones humanas, el compromiso con la sociedad, los principios, la política, la música... en definitiva, la vida. Es tan cercana, tan ácida a veces, con unos diálogos tan verosímiles que lo mejor y lo peor de este gran libro es lo mismo; que se convierte en un espejo de nuestras vidas. Es una novela-espejo, un texto que nos devuelve nuestra deformidad, nuestros fracasos, nuestras dudas y nuestros dilemas morales. Las elecciones en la vida y la libertad individual, condicionada o no por lo que no rodea y por quienes nos rodean, son los que nos convierten en lo que somos y de eso habla este libro; como habla de las trampas sociales y emocionales que nos tiende la vida, en las que nos metemos sin darnos cuenta o queriendo...

Es un fresco literario de la vida actual en occidente, novela entretenida sobre nuestro mundo y nuestros problemas pero es un trampantojo narrativo (un trompe-l'œil) ... En mi opinión, no alcanza la talla literaria en lo narrativo o la profundidad emocional y simbólica de los protagonistas de las novelas de Roth, o de Auster, o de Cheever, o de Doctorow...

El triángulo amoroso me ha parecido de lo más flojo de la novela, las relaciones entre Patty, Walter y Richard no me acaban de transmitir pasión, ni  lucha emocional ni pulsión sexual... es algo que les provoca cierta tensión entre las relaciones que establecen pero sin llegar a provocar cambios, rupturas o emociones intensas! Sin embargo, los personajes secundarios, descritos en unos trazos más simples son en ocasiones refrescantes, la madre de Patty metida en política y ajena a su extraña familia, los vecinos republicanos, el judío rico politizado, ... ellos si que reflejan una América determinada en un época concreta con muhca más exactitud que toda la trama central.

Y es ese reflejo de una sociedad, con una crítica política de trasfondo que, sin ser una carga de profundidad sobre el sistema americano, si mantiene un cinismo distante, demasiado explícito sobre algunos temas como la guerra de Iraq, los republicanos o la doble moral ecologista. No es una novela de saga familiar, no es una novela de época, un Guerra y Paz (por mucho que haga guiños el autor), no es una novela de amor, ... pero es un buen mosaico de personajes de la vida americana, con un trasfondo político e histórico interesante, por lo cercano que me ha entretenido y divertido... sin más (que diría mi hija).

Los amigos de Eddie Coyle, de George V Higgins

Un clásico de la novela negra americana. De lo mejor que he leído en este género desde hace mucho tiempo.... grande, muy grande es esta pequeña novela, que se lee en tres días! Magnífica novela!

Una novela que transcurre en Boston y que he tenido la suerte de leer en Boston!! ... porque, a veces, cuando deseas mucho una cosa el mundo entero conspira para que suceda... Y leer Beacon Street, Tremon Street o el barrio de Cambridge cuando ese mismo día has caminado por esos mismos lugares, tiene un encanto especial que convierte la novela en algo más vivo, más cercano, pero...

Es una novela que se sitúa a finales de los años 60 en Boston y que tiene que ver con la mafia de siempre y con  las nuevas bandas, como los Panteras Negras; por eso conviven situaciones propias de la novela negra que tiene lugar en los años 30, como las de Sam Spade de Hammet, con otras de lucha de bandas asociadas a novelas más modernas, e incluso más cercana de las series de TV.

Destacaría, en primer lugar, el título Los amigos de Eddie Coyle ya que encierra una gran ironía porque Eddie no tiene amigos; tiene que delatar a alguien para salvarse de la cárcel,  colaborando con el fiscal, y en ese juego de no acabar de delatar a nadie, todos sus supuestos amigos, le creen el delator, Eddie está sólo, es un personaje acorralado y sin futuro que no sabe jugar sus cartas.

No sólo Eddie, sino todos los personajes son maravillosos: Dillon, el barman de múltiples caras,que tiene más poder del que parece, Jackie Brown, el traficante de armas o Foley, de la oficina del fiscal, que representa  al gran hermano que todo lo ve. Y los personajes menores, atracadores, víctimas de los robos de bancos, policías... todos ellos muy realistas, llenos de vida, en un mundo de grises (sin buenos y malos diferenciados) y muy definidos por lo que les pasa y por lo que dicen.

Y esos personajes fascinantes, tan bien descritos, no lo son por una descripción de los mismos sino por sus diálogos. Lo mejor de la novela es el diálogo constante, que retrata personajes, caracteres, al tiempo que nos cuenta la acción. Los personajes se describen por lo que dicen y esto es muy moderno, desde un punto de vista literario, es muy cinematográfico, muy Tarantino.

Ha sido una suerte ir a Bostón, conocer a Eddie, por ser cómo es, y descubrir a Higgins que escribió esta gran novela negra!

Gracias a Arancha y a Juan por el libro, gracias a mi hermana Marta por el viaje a Boston.... ha sido un comienzo de año estupendo!